En Europe, les modèles familiaux traditionnels sont de moins en moins fréquents. Un exemple qui illustre cette situation est le fait que de plus en plus de gens vivent ensemble sans être mariés. La cohabitation revêt une signification différente selon les personnes et celles-ci choisissent cette organisation familiale pour diverses raisons. Ces différents motifs influencent-ils les intentions d’avoir des enfants ? Dans une étude, Nicole Hiekel et Teresa Castro-Martin ont examiné le lien entre les différentes significations de la cohabitation et l’intention d’avoir des enfants.
À partir des données issues de l’enquête « Générations et Genres » (Generations and Gender Survey) menée auprès de 5 565 cohabitants dans 9 pays européens (Autriche, Bulgarie, France, Allemagne, Hongrie, Lituanie, Norvège, Roumanie et Russie), les auteurs proposent une typologie de la cohabitation (cf. graphique 1) et différencient entre les individus qui considèrent le mariage comme une institution dépassée, ceux où le mariage fait partie de leurs projets futurs et ceux ayant des difficultés financières. En partant de ces facteurs, les auteurs examinent les liens entre la signification de la cohabitation et les intentions de fécondité à court terme, en prenant compte d’éventuelles différences entre les couples habitant ensemble qui ont (ou n’ont pas) des enfants en commun ainsi que les divergences potentielles entre l’Europe de l’Est et l’Europe de l’Ouest.
Graphique 1 : Typologie de la cohabitation
Leurs résultats suggèrent qu’en Europe, les intentions de fécondité exprimées par les couples vivant ensemble sont toujours fortement associées au projet de mariage. Ces conclusions indiquent que le mariage ne perd pas nécessairement de sa pertinence dans le processus consistant à fonder une famille. Par ailleurs, ce résultat soutient les recherches antérieures en montrant que les intentions de mariage augmentent la volonté des cohabitants de s’investir dans leur relation et de renforcer davantage leur engagement entre les partenaires en envisageant par exemple le fait d’avoir un enfant. De plus, les couples vivant ensemble qui conçoivent leur union sur le long terme, qui pensent ne pas être trop pauvres pour se marier, qui accordent de la valeur à l’institution du mariage et, en particulier, ceux qui ont prévu de se marier dans un futur proche sont plus enclins à vouloir avoir des enfants que les autres couples.
Si l’on regarde de plus près les différences régionales, la cohabitation diffère énormément en Europe de l’Est et de l’Ouest (cf. tableau 1). La proportion de cohabitants percevant leur union comme une étape dans le processus qui mène au mariage ou qui envisagent de se marier malgré une attitude défavorable à l’institution du mariage est plus élevée en Europe de l’Est qu’en Europe de l’Ouest. En revanche, considérer la cohabitation comme une alternative au mariage ou comme un « mariage à l’essai » est moins répandu dans cette région. Toutefois, et cela est surprenant, les auteurs ont trouvé que la manière dont la signification de l’expression « vivre ensemble » est associée au projet d’avoir des enfants ne diffère pas vraiment à travers l’Europe.
Tableau 1 : Pourcentage de répartition des cohabitants n’ayant pas d’enfant (n=3 070) et ayant des enfants communs (n= 2 495) en Europe de l’Est et de l’Ouest, selon la signification de l’expression « vivre ensemble »
En conclusion, les auteurs ont constaté que les cohabitants avec enfants sont surreprésentés parmi ceux qui voient leur union consensuelle comme une alternative au mariage (c’est-à-dire rejettent l’idée du mariage ou trouvent celui-ci non pertinent) et ceux qui sont trop pauvres pour se marier. L’intention de se marier joue un rôle moins important dans l’intention d’avoir des enfants parmi les couples vivant ensemble qui ont des enfants que parmi ceux qui n’en ont pas.
Please note that only the English version is citable as this is the version that has been approved by the author(s). Please cite the Digest as: Vono de Vilhena, Daniela and Robles, Isabel (2014): Versatile Designs Of Life: Fertility Intentions Among Cohabiters Across Europe. FamiliesAndSocieties Digest 7. Berlin: Population Europe. Available at: http://population-europe.eu/pop-digest/versatile-designs-life. (Date of Access)
This Population Digest has been published with financial support from the Progress Programme of the European Union in the framework of the project “Supporting a Partnership for Enhancing Europe’s Capacity to Tackle Demographic and Societal Change”.