El incremento del número de niños que viven por debajo del umbral de pobreza se ha convertido en una preocupación para la mayoría de los países europeos. Este riesgo es especialmente elevado para las familias monoparentales y para las familias en las que ambos padres se encuentran desempleados. Sin embargo, poco se sabe sobre la relación opuesta: ¿aumenta el riesgo de desempleo para ambos miembros de la pareja al tener hijos? En un reciente estudio, Juho Härkönen explora esta cuestión y el papel que en ella desempeñan las medidas políticas.
A través de los datos del European Community Household Panel (ECHP) de 2003, Härkönen compara la situación de nueve países europeos: Austria, Bélgica, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Portugal, España y el Reino Unido. Sus resultados muestran que el porcentaje total de parejas desempleadas es especialmente alto en Irlanda y España. Además, la tasa de doble desempleo en todos los países es mayor entre las parejas con hijos que entre las que no tienen hijos.
Las diferencias más significativas entre los dos grupos se encuentran en el Reino Unido e Irlanda, mientras que en Finlandia, Francia y Austria las desigualdades resultan marginales. En todos los países, excepto Bélgica e Irlanda, el porcentaje es especialmente alto en las familias con hijos menores de tres años (Figura 1).
Figura 1: Comparación entre países de las tasas de doble desempleo
Examinando la duración de los períodos de desempleo en relación con los hijos, los resultados indican diferencias significativas entre los países: mientras que en Finlandia y Francia el riesgo disminuye relativamente rápido conforme crecen los hijos, el descenso resulta más lento en el Reino Unido, mientras que en Irlanda prácticamente no se produce en absoluto.
Al considerar el número de hijos de una familia, los resultados sugieren que éste sólo es relevante en Finlandia, Francia, Irlanda, Portugal y el Reino Unido. En estos países la tasa de doble desempleo aumenta con el número de hijos, en especial en el Reino Unido e Irlanda. En ambos países, la tasa de parejas desempleadas con tres o más hijos es dos veces más alta que la de las parejas que cuentan con un único hijo.
Patrones de trabajo por género
Härkönen también examina los patrones de trabajo de la pareja en torno al momento del nacimiento de un hijo, encontrando un alto grado de diferencias de género. Mientras que la mayoría de los patrones de trabajo de los hombres apenas cambian, el porcentaje de mujeres trabajadoras empieza a disminuir alrededor del comienzo de la gestación y alcanza su punto más bajo inmediatamente después del parto. Sin embargo, la investigación sugiere que en la mayoría de los países la mayor parte de las mujeres que trabajaron 12 meses antes del parto lo volvieron a hacer 12 meses después. Las excepciones son Finlandia, donde el porcentaje de mujeres trabajadoras se reduce pasando del 60% a los 12 meses antes del nacimiento del hijo, a poco más del 40% al primer cumpleaños, y Austria, donde la disminución es incluso mayor: de alrededor del 60% a menos del 20%.
Ninguna correlación política simple
El autor también examina las diferencias encontradas entre países con relación a las distintas políticas. Para ello, Härkönen crea un índice centrado en el apoyo financiero dado a las familias con hijos, el apoyo público para madres trabajadoras, la protección del empleo y cuánto los beneficios sociales están supeditados a la comprobación de los recursos de la pareja (Tabla 1).
Tabla 1: Índice combinado del Índice de medidas políticas relevantes
Al relacionar estos indicadores con el grado de doble desempleo en cada país se obtienen resultados muy heterogéneos. El alto grado de apoyo al empleo materno que se da en Finlandia, Francia y Bélgica corresponde a bajas tasas de desempleo entre los miembros de la pareja. La excepción la constituye Portugal, que tiene la tasa más baja de doble desempleo en la muestra, pero no puntúa especialmente alto en lo que se refiere al apoyo a las madres trabajadoras. Aún teniendo el índice de protección al empleo más elevado tiene, al mismo tiempo, un bajo nivel de apoyo financiero para las familias con hijos.
Irlanda y Reino Unido, los dos países donde la relación negativa entre el tener hijos y la tasa de doble desempleo es más fuerte, muestran un alto grado de comprobación de recursos en relación con las prestaciones sociales. Esta situación frecuentemente constituye un elemento de disuasión al momento de aceptar un trabajo remunerado. Sin embargo, Härkönen señala que en ambos países resultan más relevantes tanto el bajo grado de protección del empleo para los padres como los bajos niveles de apoyo para las madres trabajadoras.
El autor también sugiere que la comprobación de los medios económicos y la protección del empleo pueden producir efectos contradictorios. Dichos factores reducen la repercusión inmediata que los hijos tienen en el doble desempleo, pero también parecen reducir las posibilidades de volver a conseguir un trabajo a medida que los niños crecen. Según este estudio, no existe una correlación simple entre las medidas políticas y el riesgo de que ambos padres puedan quedarse sin empleo. Sin embargo, las políticas sociales y laborales de un país sí influyen en el impacto que la edad y el número de hijos tienen sobre el doble desempleo.
Please note that only the English version is citable as this is the version that has been approved by the author(s). Please cite the PopDigest as: Matthiesen, Sigrun (2012): Potential Job Killers: How children influence parents' risk of both facing unemployment. PopDigest 31. Berlin: Population Europe. Available at: http://population-europe.eu/pop-digest/potential-job-killers. (Date of Access)
This Population Digest has been published with financial support from the Progress Programme of the European Union in the framework of the project “Supporting a Partnership for Enhancing Europe’s Capacity to Tackle Demographic and Societal Change”.