Los estudios que comparan el impacto de las políticas familiares en diferentes países suelen ignorar las diferencias existentes en sus estructuras sociales. Algo sorprendente, dado que la literatura sobre fecundidad ha identificado a las redes sociales como uno de los mecanismos clave que explican las intenciones de fecundidad. Utilizando un modelo de simulación basado en agentes, Thomas Fent, Belinda Aparicio Díaz y Alexia Prskawetz integran el rol de los efectos sociales en las decisiones de fecundidad y analizan el papel de la estructura social en la efectividad de las políticas sociales.
Los autores distinguen entre dos tipos de políticas: las políticas fijas, que abarcan el apoyo económico a todas las familias, y las políticas proporcionales, que incluyen todo tipo de transferencias y cuidados infantiles públicos subvencionados. Las simulaciones muestran que ambos tipos de políticas familiares tienen efectos positivos sobre la fecundidad total de una generación (fecundidad completa de una cohorte), además del número de hijos que una mujer planea tener (intención reproductiva). A su vez, las políticas reducen la diferencia entre la intención y el número real de niños nacidos. Sin embargo, mientras que las políticas proporcionales han demostrado tener un mayor impacto en las intenciones reproductivas, las políticas fijas han tenido casi los mismos efectos en los tres aspectos explorados de la fecundidad.
La influencia de los amigos y familiares
Los autores además consideran que las redes y los efectos sociales también inciden la fecundidad. Por eso, en sus modelos, el mecanismo que genera la red social de un individuo se basa en similitudes socioeconómicas y demográficas. También incluyen las relaciones familiares y el parentesco, dado que cada agente está conectado a su madre y a sus hijos. La influencia de las redes sociales opera en dos dimensiones: (1) el grado en el que los individuos expresan sus opiniones o desarrollan ciertos comportamientos, y (2) la cercanía y la fuerza de una relación. Los autores encuentran que las relaciones sólidas y cercanas entre la red familiar parecen tener efectos positivos sobre las intenciones reproductivas y su realización: una mayor presión de los padres, parientes y amigos aumenta la probabilidad de que una mujer planee tener otro hijo. En este contexto, las políticas familiares podrían tener un menor impacto.
Las estructura social influye en la efectividad de las políticas
Al observar los vínculos entre la estructura social y las políticas familiares, el modelo de Fent, Aparicio Díaz y Prskawetz muestra que el aumento en las intenciones reproductivas generado por las políticas proporcionales es más sensible a los efectos sociales que el generado por las políticas fijas. Sin embargo, cuando se trata de efectos directos (el aumento completo de la fecundidad de la cohorte y la reducción en la diferencia en fecundidad), los cambios originados por las políticas fijas parecen ser más susceptibles a las influencias sociales que las políticas proporcionales. Además, en un entorno que alienta a tener hijos, las políticas fijas reducen la diferencia en fecundidad más efectivamente, mientras que las políticas proporcionales aumentan las intenciones reproductivas.
Los autores concluyen que el éxito de las políticas familiares depende de si éstas tienen en cuenta explícitamente las características de la sociedad donde se aplican. Al negar la estructura social, los resultados sobreestiman el impacto que las políticas fijas tienen sobre la fecundidad completa de una cohorte y la diferencia en fecundidad, y subestiman el impacto de las políticas proporcionales en la fecundidad completa de una cohorte y en las intenciones reproductivas. Además, no tener en cuenta la estructura social lleva a sobreestimar el impacto de las políticas proporcionales en la diferencia en fecundidad.
Please note that only the English version is citable as this is the version that has been approved by the author(s). Please cite the Digest as: Vono de Vilhena, Daniela and Matthiesen, Sigrun (2014): Similar Goals, Different Effects: Family policies in the context of low fertility and social structure. FamiliesAndSocieties Digest 5. Berlin: Population Europe. Available at: http://population-europe.eu/pop-digest/similar-goals-different-effects. (Date of Access)
This Population Digest has been published with financial support from the Progress Programme of the European Union in the framework of the project “Supporting a Partnership for Enhancing Europe’s Capacity to Tackle Demographic and Societal Change”.