Los inmigrantes, sus hijos y nietos representan una parte significativa de la población en muchos países europeos. Sin embargo, ha sido sólo en la última década que la investigación ha comenzado a mostrar interés en comprender los patrones de la formación de las uniones y los comportamientos reproductivos de las minorías étnicas. Hill Kulu y Amparo González-Ferrer revisan la literatura existente y proponen cuatro áreas en las que centrar la investigación. Asimismo, los autores resaltan la necesidad de seguir investigando para poder llegar a una mejor comprensión de la conexión entre la vida familiar y la integración de los inmigrantes.
Kulu y González-Ferrer examinan diferentes estudios sobre la formación de las uniones entre los inmigrantes y sus descendientes, poniendo atención en las tendencias relacionadas con la formación y la disolución de matrimonios y la maternidad. Los artículos revisados han sido publicados en las principales revistas internacionales sobre demografía, población y migración entre 2000 y 2013 y están centrados exclusivamente en Europa. En base a esta revisión, los autores ponen especial énfasis en los aspectos clave que hasta ahora han sido descuidados en la literatura y que pueden estudiarse con los datos y métodos disponibles.
Un evento a la vez
En primer lugar, subrayan la necesidad de estudios sobre los cambios familiares entre los inmigrantes y sus descendientes en el transcurso de sus vidas (o de una parte significante de ellas). Mientras que la investigación del ciclo de vida tiene una larga tradición en las ciencias sociales, los estudios sobre inmigrantes y sus descendientes están centrados en una única transición a la vez. Es fundamental ir más allá del enfoque de “un evento vital a la vez” y estudiar varias transiciones simultáneamente (y la secuencia de varias transiciones, si procede)para crear una imagen integral de las vidas familiares de los inmigrantes y sus descendientes.
En segundo lugar, Kulu y González-Ferrer remarcan la importancia de orientar la investigación hacia las trayectorias familiares de los descendientes de inmigrantes, cuyo porcentaje se ha incrementado significativamente en la última década. Mientras que las “fuerzas” de origen, destino e “intermedia” interactúan en la formación de pautas familiares y de fecundidad de los inmigrantes, resulta fundamental comprender lo que ocurre a sus descendientes en el contexto Europeo. ¿Hasta qué punto refleja el contexto de la migración de sus padres (“migrantes laborales”) su éxito o fracaso? ¿Hasta qué punto éste ha estado influido por el marco institucional y político de los diferentes países europeos?
Formas alternativas de comportamiento familiar
En tercer lugar, los autores inciden en la necesidad de considerar e incluir explícitamente en los análisis las formas alternativas de los comportamientos familiares por diferentes motivos. En primer lugar, para evitar la parcialidad de los resultados y, en segundo, para mejorar nuestra comprensión de la integración de las minorías étnicas. Respecto a lo anterior, resulta de especial interés la práctica de la convivencia y la de traer los cónyuges del país de origen. Recientes estudios han mostrado, por ejemplo, que en España la convivencia con una pareja nativa española es una práctica común entre las inmigrantes latinoamericanas y está asociado en mayor medida a un nivel educativo inferior que superior. Al mismo tiempo, el análisis de los matrimonios mixtos entre españoles nativos e inmigrantes muestra que la probabilidad de tener una pareja de otro país es mayor para las mujeres y para las personas con mayor nivel educativo, y menor para la población de origen latinoamericano.
En cuarto lugar, los autores subrayan la necesidad de promover la investigación comparativa sobre las trayectorias familiares de los inmigrantes y las minorías étnicas, tanto entre grupos como entre países. Las investigaciones previas sobre familias inmigrantes han estudiado a los inmigrantes y las minorías étnicas principalmente en uno o dos países como máximo. Por su parte, Kulu y González-Ferrer sugieren que estamos faltos de estudios comparativos que tomen en cuenta diferentes contextos institucionales y políticos. Explorando la oportunidad única que ofrece Europa, proponen examinar cómo los marcos socioeconómico, institucional y político configuran las vidas familiares de los inmigrantes y sus descendientes. Los estudios existentes sobre la fecundidad y la formación de uniones de mujeres de origen turco en siete países europeos son un buen punto de partida. Estos estudios constituyen, además, un buen ejemplo de cómo reunir datos de diferentes países y realizar estudios comparativos.
Ir más allá
Sin embargo, de acuerdo con Kulu y González-Ferrer, resulta imprescindible ir más allá y especificar y examinar con cuidado las hipótesis sobre los efectos del estado de bienestar o incluso desarrollar “teorías de nivel intermedio” sobre cómo el marco institucional y político configuran las vidas familiares de los inmigrantes y sus descendientes. La medición de la integración cultural y estructural de los inmigrantes y sus descendientes es una tarea importante, pero sólo resulta significativa en un contexto más amplio del estado de bienestar.
Please note that only the English version is citable as this is the version that has been approved by the author(s). Please cite the Digest as: Vono de Vilhena, Daniela and Matthiesen, Sigrun (2014): Missing the Bigger Picture: More life course research and European comparisons are needed about immigrant and ethnic minority families. FamiliesAndSocieties Digest 9. Berlin: Population Europe. Available at: http://population-europe.eu/pop-digest/missing-bigger-picture. (Date of Access)
This Population Digest has been published with financial support from the Progress Programme of the European Union in the framework of the project “Supporting a Partnership for Enhancing Europe’s Capacity to Tackle Demographic and Societal Change”.