El crecimiento de la población mundial está asociado a diversos retos relacionados con la nutrición, la salud, el suministro de energía y el cambio climático. Sin embargo, las predicciones sobre la futura población global difieren en gran medida: ¿habrá nueve o diez mil millones de habitantes dentro de 40 años? Wolfgang Lutz y Samir KC muestran, a través de la construcción de cuatro escenarios diferentes, cómo la educación puede desempeñar un papel importante en la ralentización del aumento de la población en los países en vías de desarrollo.
Las mujeres con educación tienen menos hijos pero más sanos
Los investigadores han examinado el efecto de la educación de las mujeres en las tasas de fecundidad y de mortalidad infantil en los países en vías de desarrollo. Los resultados indican repercusiones importantes, tal y como muestra la Tabla 1. Por ejemplo, en Mali una cuarta parte de los niños nacidos de mujeres que no tienen ningún tipo de educación fallece, mientras que la tasa de mortalidad de los niños nacidos de mujeres con estudios secundarios o superiores es alrededor de una décima parte. Este sigue siendo un nivel alto, pero es mucho más bajo que el observado entre las mujeres sin educación. Adicionalmente, el número de hijos disminuye: mientras que las mujeres malienses sin educación dan a luz una media de casi siete hijos, entre aquellas con un mayor nivel educativo la media se reduce alrededor de cuatro hijos. En Etiopía la tasa de fecundidad desciende hasta los dos hijos por mujer. Las mujeres con educación tienen más posibilidades de mejorar la calidad de vida de sus hijos y pueden controlar mejor su planificación familiar debido a sus conocimientos sobre la anticoncepción, así como al acceso a métodos anticonceptivos.
Tabla 1: Impact of women’s education on fertility and infant mortality rates
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A pesar de que el aumento del nivel de educación de las mujeres conduce a una menor mortalidad de sus hijos, esto no significa que el total de la población vaya a crecer. La disminución del número de hijos que tienen las mujeres con educación compensa este efecto y lleva a una reducción neta de las tasas de crecimiento de la población.
Modelando el futuro
La educación desempeña un papel importante en el crecimiento de la población pues proporciona mayores oportunidades para intervenir en los acontecimientos futuros. El equipo de investigación de Lutz calcula cuatro diferentes escenarios futuros que se diferencian en los supuestos relativos a las tasas de escolarización. El primer escenario se denomina Fast Track (FT) o “Vía Rápida” e incluye a los países que extienden su sistema escolar con la mayor intensidad y rapidez posible, un camino seguido, por ejemplo, por Corea del Sur y Singapur. El segundo escenario es el Global Education Trend (GET) o “Tendencia Global en Educación”, y no es tan ambicioso como el anterior. Este escenario supone que los países aumentarán el ritmo de la expansión escolar de la misma manera que otros países en vías de desarrollo, algo más avanzados, lo han hecho en el pasado. Con el escenario denominado Constant Enrolment Rate (CER) o “Tasa de Escolarización Constante”, los investigadores asumen que la proporción de escolarización permanecerá constante: al haber más niños, estos necesitarán más escuelas, pero la tasa no variará. En el escenario más pesimista, denominado Constant Enrolment Numbers (CEN) o “Números de Escolarización Constantes”, el número absoluto de estudiantes y escuelas seguirá siendo el mismo, de manera que la escolarización decrece en relación con el mayor número de niños.
Una mirada al futuro
Los resultados obtenidos de los diferentes escenarios son sorprendentes y se muestran en el Gráfico 1. En un período de 40 años, el escenario Fast Track prevé mil millones de personas menos que el escenario pesimista CEN. Esta cifra equivale a la población total de África o tres veces la de los EEUU.
Gráfico 1: Escenarios para el crecimiento de la población mundial
Es probable que los efectos reales sean incluso mayores, particularmente si se consideran también los factores a nivel de comunidades: si una determinada proporción crítica de mujeres desease un menor número de hijos, los valores de la sociedad podrían cambiar de tal manera que parecería que la mayoría no desearía tener familias muy grandes. Por otra parte, si el crecimiento de la población de un país es elevado y la cantidad de alimentos no puede aumentar, es bastante probable que estos países no vayan a ser capaces de construir más escuelas. El número de mujeres sin educación crecerá y, con ellas, el número de niños. Todos estos son efectos de retroalimentación que aún no han sido incluidos en el modelo.
Configurando el futuro
El uso de la educación como un sólido factor determinante de tipo demográfico implicará la construcción de previsiones más fiables y proporcionará mayores posibilidades de evaluar adecuadamente el crecimiento de la población mundial. Las conclusiones de la investigación de Lutz y KC son claras: es necesario invertir en la educación de las mujeres y mejorar el acceso a la planificación familiar.
Please note that only the English version is citable as this is the version that has been approved by the author(s). Please cite the PopDigest as: Schaar, Katrin (2012): Educating Women: Investment in womens education can turn future population growth. PopDigest 23. Berlin: Population Europe. Available at: http://population-europe.eu/pop-digest/educating-women. (Date of Access)
This Population Digest has been published with financial support from the Progress Programme of the European Union in the framework of the project “Supporting a Partnership for Enhancing Europe’s Capacity to Tackle Demographic and Societal Change”.